L’Épiphanie célèbre la présentation de Jésus aux Rois mages. La fête a lieu le 6 janvier (ou le 2e dimanche après Noël). Épiphanie signifie « manifestation » ou « apparition ». Dans l’église arménienne, c’est l’une des plus grandes fêtes de l’année car Noël y est célébré le 6 janvier, selon l’usage chrétien ancien.
Les mages sont évoqués uniquement par l’évangile selon Matthieu. Ils sont guidés par l’éclat d’une étoile et prévenus par l’annonce d’un ange. « Entrant alors dans le logis, ils virent l’enfant avec Marie sa mère, et, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; puis, ouvrant leurs cassettes, ils lui offrirent en présents de l’or, de l’encens et de la myrrhe. » (Matthieu, II:11)
L’évangile ne mentionne ni le nombre de trois, ni ne leur donne la qualification de rois. On pense que ce nombre provient des trois cadeaux apportés. Pour la tradition, les mages sont Gaspard, au teint asiatique, qui apporte l’encens, Melchior, à peau claire, apporte l’or, et Balthazar, à peau noire, apporte la myrrhe .
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Image : L’Adoration des Mages – Raphaël – 1502
