A la fin des années 1980, la Perestroïka commence à montrer ses limites. Pour mettre fin aux contestations nationales croissantes qui déstabilise l’union soviétique, Gorbatchev a deux alternatives : soit il donne leur indépendance aux républiques, soit il tente de mettre en place un nouveau traité d’union. A la fin de l’année 1990, Gorbatchev propose donc un projet de traité d’union et soumet ce traité au référendum en mars 1991.
