Le 27 décembre 537, l’Empereur Justinien inaugure à Constantinople la basilique Sainte-Sophie construite par les architectes Anthémios de Tralles et Isidore de Milet. Chef d’œuvre de l’architecture byzantine, la nef haute de 55 m est coiffée d’une coupole de 30 mètres de diamètre.
Sainte-Sophie deviendra une mosquée dès la conquête de Constantinople par le sultan ottoman Mehmet II en 1453. La basilique subira différentes transformations : badigeon sur les mosaïques, adjonction de minarets et de fontaines, installation d’une chaire (mihrab). En 1934, Kemal Atatürk la transforme un musée et fait commencer sa restauration qui se poursuit encore actuellement. (sources 1 – 2)
