Le directeur de l’observatoire immobilier du Crédit Foncier, Jean-Michel Ciuch, a été remercié le 31 juillet. Il lui est reproché, entre autres griefs, d’avoir tenu, dans la presse et sans en référer à sa hiérarchie, des propos sur le marché immobilier “à la tonalité générale trop négative, en trop grand décalage par rapport au discours général volontariste de relance, préjudiciable à la notoriété du Crédit Foncier”.
Est notamment visé un article publié dans le quotidien La Tribune, daté du 4 juillet 2009 et intitulé “Immobilier d’entreprise, le marché de la location dévisse”.
L’article rend compte d’une étude du cabinet de conseil Cushman & Wakefield et cite ainsi l’expert du Crédit Foncier : “Les loyers réels (de bureau) ont déjà fléchi de 15 % à 25 % depuis un an”, calcule Jean Michel Ciuch, qui “attend une poursuite de la baisse qui pourrait atteindre, entre 2009 et 2010, entre 20 % et 40 %”, une prédiction, en bonne voie de se réaliser.
Pour sa défense, M. Ciuch affirme que “toutes ces informations ont été publiées avec le complet soutien de la direction, qui cherchait d’ailleurs à communiquer plus pour accroître la notoriété du Crédit Foncier”. Le but a été atteint : les propos de M. Ciuch, expert reconnu, ont été largement repris dans la presse.
Sollicitée au sujet de ce licenciement, la banque n’a pas souhaité répondre officiellement. Mais, selon plusieurs sources internes concordantes, l’étude qui aurait provoqué l’ire de la direction est celle publiée le 7 juillet 2009, à propos du marché locatif résidentiel, qui a rencontré un large écho dans les médias (Le Monde du 7 juillet).
M. Ciuch y montrait que, dans soixante communes, l’offre locative est saturée, y déconseillant l’investissement immobilier, notamment en utilisant l’avantage fiscal “Scellier” – il permet à l’acquéreur de déduire de ses impôts 25 % du prix d’achat avec l’obligation de louer le bien pendant neuf ans.
Une carte de France des zones concernées aurait fait réagir de grands promoteurs tels Nexity, filiale, comme le Crédit Foncier, des Caisses d’Epargne, et François Pérol lui-même, devenu, en février, président de Banque Populaire-Caisse d’Epargne (BPCE).
A peine nommé secrétaire d’Etat au logement, Benoist Apparu réagissait lui aussi, dans un communiqué du 8 juillet, et, ignorant les mises en garde des experts, prenait la défense du “Scellier” en réaffirmant que “l’objet de cette incitation fiscale est avant tout de soutenir le secteur du logement et d’accroître l’offre sur le locatif dans les villes où la demande est forte”.
L’étude du 7 juillet est, cependant, accessible, aujourd’hui, sur le site de la banque, à condition d’être muni d’un mot de passe.
Le Crédit Foncier, institution créée en 1852, est l’une des rares banques dotées d’un service d’expertise immobilière, comptant une centaine de professionnels chevronnés. La divulgation, a fortiori par ses propres services, d’informations jugées négatives peut le pénaliser à double titre, puisqu’elle décourage l’achat de logements, donc la distribution de crédits, notamment aux particuliers investisseurs, un créneau porteur pour cet établissement.
Elle augmente aussi ses besoins en fonds propres pour couvrir le niveau accru des risques encourus sur les prêts déjà octroyés. “Un comité des engagements se réunit avant d’accorder des crédits, la consigne actuelle, claire, est de ne pas freiner exagérément l’octroi de crédit et de contribuer au plan de relance du gouvernement”, confie un membre de ce comité.
L’étude de M. Ciuch a peut-être eu le tort de ne pas, elle, y “contribuer” de manière suffisamment “volontariste”.
