Paul Sébillot est un ethnologue, écrivain et peintre français, né à Matignon (Côtes d’Armor) le 6 février 1843. Il était issu d’une ancienne famille bretonne et d’une lignée de médecins depuis son arrière grand-père. Auteur de très nombreux ouvrages sur les traditions et les légendes de Bretagne, il publia également une œuvre monumentale sur le folklore de France.
En 1882, il participa à la création du Dîner de ma Mère l’Oye, qui fut le premier essai pour réunir ceux qui en France s’occupaient de folklore ; c’est à l’un de ces dîners, en décembre 1885, que fut décidée la fondation de la Société des traditions populaires. En 1905, il est nommé Président de la Société d’anthropologie. Il meurt à Paris le 23 avril 1918.
Parmi des dizaines d’ouvrages, on peut citer Les Contes populaires de la Haute-Bretagne (1880), les Traditions et superstitions de la Haute-Bretagne (1881), Les contes des légendes et des grèves (1883), Le folklore des pêcheurs (1901) et Le Folklore de France (1904-1906), qui a été réédité sous le titre Croyances, mythes et légendes des pays de France.
C’est une somme irremplaçable qui met en valeurs la richesse de l’imaginaire de notre pays en des siècles où il s’exprimait exclusivement par la tradition orale. De nombreux thèmes y sont abordés comme le ciel, la nuit et les esprits de l’air, le monde souterrain, la mer, les eaux douces, la faune, la flore …
Sources : 1, 2
