Bruno Palier, chercheur au centre d’études européennes de Sciences Po, est spécialiste des systèmes sociaux européens. Selon lui, le principal problème de l’économie des pays d’Europe du Sud est que l’État n’y favorise pas assez l’emploi. Et la France fait face au même défi.
Les situations budgétaires difficiles de la Grèce, du Portugal et de l’Espagne qui ont conduit ces pays à prendre des mesures de rigueur sont-elles dues à des dépenses sociales trop importantes ?
Bruno Palier : Je ne pense pas que les systèmes sociaux soient responsables de la situation dans laquelle ces pays se trouvent aujourd’hui. Le niveau de leurs dépenses sociales est en effet bien souvent inférieur à celui des autres pays européens. Leur principal problème est qu’il n’y a pas assez de personnes qui travaillent. Le taux d’emploi des femmes et des seniors y est trop faible.
Ce problème est d’ailleurs exactement le même pour la France. Il montre un manque de capacité des autorités à créer des activités pour créer des emplois. Et comme il n’y a pas assez d’activité économique, il n’y a pas assez d’entrées d’impôts pour financer les dépenses publiques.
Mais on accuse souvent les systèmes sociaux d’Europe du Sud de favoriser les plus âgés, au détriment de l’innovation et de l’activité…
Bruno Palier : Il est vrai que l’Espagne ou l’Italie consacrent 60 % de leurs dépenses sociales pour les retraites, contre 45 % en France. Ces pays dépensent par conséquent beaucoup moins pour les politiques d’emploi ou familiales. En outre, la situation est encore aggravée par la démographie de ces pays qui doivent faire face à une très faible fécondité.
Mais si la France a un taux de fécondité élevée, elle doit trouver le moyen de donner des emplois à ses jeunes. Dans ce sens, le modèle français est plus proche de celui de l’Europe du Sud que de celui de la Suède. La situation de la France n’est donc pas meilleure que celle de la Grèce. Les prochains mois risquent de le prouver.
Le principal problème reste le même dans toute l’Europe du Sud, France comprise : il faut donner du travail pour financer les dépenses sociales. Ces pays sont dans l’incapacité de développer une stratégie technologique fondée sur le high-tech et les services pour développer l’avenir. Nos modèles sociaux indemnisent plus qu’ils ne préparent l’avenir. On le voit bien quand Nicolas Sarkozy s’engage à sauver des industries du XXe siècle qui ne créent plus d’emplois, comme l’automobile.
Les manifestations en Grèce et au Portugal montrent que les peuples ne sont pas prêts à accepter de sacrifier leurs acquis sociaux.
Bruno Palier : Je ne suis pas sûr que les Français soient beaucoup plus prêts à accepter de réformer leur système social, comme semble l’annoncer le début du débat sur l’avenir des retraites. Je suis assez étonné de la façon dont on juge les pays d’Europe du Sud depuis le début de la crise qu’ils rencontrent, alors que nous sommes très proches de leur situation.
(Merci à Tom – ex F et c)
