L’homme pleurait en racontant comment son bel enfant aux yeux noirs est mort dans un lit d’hôpital avec des tubes médicaux serpentant sur son corps frêle que les infirmières ont tenté en vain de sauver. Malade de la pneumonie, l’enfant de deux ans a renoncé à lutter pour la vie. Une tragédie rare, pourrait-on penser, dans une Grande-Bretagne moderne, avec une science médicale développée.
Mais dans les rues en terrasses de Bradford (Yorkshire), la mort d’un enfant est loin d’être rare. Après enquête, le coroner Mark Hinchliffe a déclaré que Hamza Rehman est mort parce que ses parents d’origine pakistanaise (Abdul, commerçant, et Rozina, femme au foyer) sont cousins. Quatre ans avant, la sœur aînée de Hamza, Khadeja, âgée de trois mois, était morte de la même maladie du cerveau qui provoque crises, nausées et infections pulmonaires. Le couple a eu un autre bébé né avec des problèmes neurologiques tout aussi dévastateurs. M. Rehman, au cœur brisé, a dit à l’enquête que lui et sa femme n’étaient pas sûrs de mettre au monde d’autres enfants. Le coroner exprimé sa profonde sympathie avant de dire que la mort de Hamza devait servir d’avertissement aux autres.
Il a dit : « Cela met en lumière un problème culturel et religieux à propos des mariages entre cousins et le risque potentiel pour les enfants, que rappellent un certain nombre d’experts médicaux, qui peuvent résulter de telles unions. » Le coroner a choisi ses mots avec soin, car il fait référence à l’un des sujets les plus controversés – et tabous – dans la Grande-Bretagne multiculturelle : le mariage entre cousins dans les communautés musulmanes qui a laissé des centaines, sinon des milliers, d’enfants morts ou malades. Cette semaine, le généticien Steve Jones, du Collège universitaire de Londres, a averti que «consanguinité» dans les communautés islamiques menaçait la santé des générations d’enfants. […]
Ce n’est pas la première fois que cette question angoissante a été soulevée. Ann Cryer, la députée travailliste proche de Keighley, a dit que les mariages entre cousins sont “moyen-âgeux”, nuisent aux enfants, et sont décidés afin de maintenir la richesse et des biens au sein des familles. « Ce n’est pas juste pour les enfants ou pour le NHS, qui doit les traiter. Si vous allez dans un service de pédiatrie de Bradford ou de Keighley, vous trouverez plus de la moitié des enfants qui appartiennent à la communauté pakistanaise » dit-elle. Comme les Pakistanais forment de 20 à 30 % de la population, ce chiffre est manifestement disproportionnée.
Mme Cryer a rappelé le cas d’une jeune fille à l’hôpital qui devait transporter une bouteille d’oxygène sur le dos et respirer par un trou à l’avant de son cou. « Ses parents ont été avertis par les médecins qui leurs ont dit de ne pas avoir d’autres enfants », a-t-elle expliqué. « Mais quand le mari est revenu du Pakistan, sa femme avait donné naissance en quelques mois à un autre enfant avec exactement le même problème. »
Ces mots du député et ceux du professeur Jones sont-ils incendiaires ou expriment-ils tout simplement une vérité qui doit être diffusée ? Malheureusement, les faits parlent d’eux-mêmes. Les Pakistanais britanniques, dont la moitié se marient avec un cousin (un chiffre qui est unanimement reconnu), sont 13 fois plus susceptibles de produire des enfants atteints de troubles génétiques que la population générale, selon des recherches parrainées par le gouvernement. Un enfant sur dix de ces mariages entre cousins meurt en bas âge ou développe un handicap grave qui met sa vie en danger.
Bien que les Pakistanais soient à l’origine de 3 % des naissances dans ce pays, ils sont responsables de 33 % des 15.000 à 20.000 enfants naissant chaque année avec des défauts génétiques. […] Pourtant les mariages entre cousins - et leurs conséquences – restent un sujet tabou. Peu de familles touchées discutent de la question en public. De nombreux médecins du NHS, tout en admettant en privé qu’il y a un grave problème, refusent de parler par peur d’être accusés de «racistes». […]
