L’agence Moody’s a abaissé mercredi sa notation de trois grandes banques américaines, invoquant le risque que le gouvernement américain n’intervienne pas si l’une d’elles venait à rencontrer des troubles financiers.
L’agence de notation financière a abaissé les notes à long terme de Bank of America et Wells Fargo. Elle a confirmé la note à long terme de Citigroup, ne modifiant à la baisse que celle de la dette à court terme de cet établissement.
Pour ces trois décisions, annoncées à quelques minutes d’intervalle, Moody’s a avancé la même justification : “Le gouvernement va probablement continuer à apporter un certain niveau de soutien aux institutions financières importantes structurellement », a-t-elle indiqué.
“Cependant, il est aujourd’hui plus probable que pendant la crise financière qu’il permette la faillite d’une grande banque si elle devait rencontrer des problèmes financiers, les risques de contagion étant devenus moins aigus ».
Après la faillite de Lehman en septembre 2008, les autorités américaines étaient venues à la rescousse de plusieurs établissements afin d’éviter que le système financier ne s’effondre totalement.
Ces annonces ne sont pas une surprise totale, l’agence ayant indiqué en juin qu’elle envisageait d’abaisser la notation de ces banques, trois des quatre plus importantes du pays.
La note de Bank of America, première banque américaine en terme d’actifs, a été la plus affectée, baissant de deux crans, de A2 à Baa1. Cela “ne reflète pas un affaiblissement de la qualité intrinsèque du crédit” de la banque, a souligné Moody’s. L’établissement a fait “des progrès importants pour améliorer la situation de son capital et de ses liquidités, pour céder des actifs hérités et non essentiels, pour mesurer et évaluer les risques, et pour gérer son appétence au risque ».
Mais la banque fait toujours face à des risques juridiques en raison de l’accumulation de procédures liées aux prêts hypothécaires à risque hérités de ses filiales Countrywide et Merrill Lynch, achetées en 2008.
La notation de Wells Fargo, premier émetteur américain de prêts hypothécaires, a été abaissée de un cran, passant de A1 à A2. Pour la banque, la décision de Moody’s “reflète un changement dans son postulat sur le soutien systémique » du gouvernement. Elle “n’affecte pas la notation de Wells Fargo » non liée au soutien du gouvernement, a déclaré un porte-parole du groupe.
La confirmation de la note A3 à long terme de Citigroup est le résultat d’une “amélioration du profil de créditeur de la [seule activité de] banque », qui dispose d’un “robuste » niveau de ses liquidités, selon Moody’s. L’abaissement d’un cran de sa note à court terme est en revanche lié “aux attentes réduites de soutien systémique ».
Citigroup est en “complet désaccord » avec cette dernière modification. “Cela ne reflète pas correctement les progrès significatifs réalisés par Citi depuis la dernière notation de Moody’s il y a plus de deux ans et demi », a commenté le groupe dans un communiqué.
Moody’s a précisé que les notations des trois établissements restaient sous surveillance.
