Arrivée au Québec en 1967, peu après l’Expo, elle s’est vite trouvé un emploi au sein des services sociaux. Elle a emménagé à Rivière-des-Prairies en 1972, dans une maison au coin du boulevard Armand-Bombardier et de l’avenue Jean-Vincent.
(…) « Quand je suis arrivée à Rivière-des-Prairies, le seul Haïtien que je connaissais travaillait à l’Hôpital Rivière-des-Prairies », dit celle qui a été superviseure dans cet établissement de santé mentale.
« Gilles [son collègue] et moi, je pense qu’on a été parmi les premiers Haïtiens à habiter à RDP, mentionne-t-elle. On ne voyait pas beaucoup d’Haïtiens à cette époque-là, à part dans l’autobus 43 (boulevard Armand-Bombardier). […] C’était la campagne! »
Elle croit que lorsque les vagues d’immigration haïtienne se sont intensifiées, vers 1972, beaucoup d’Haïtiens se sont établis du côté du quartier Saint-Michel et de la municipalité de Montréal-Nord.
C’est d’ailleurs cette même année qu’était fondée la Maison d’Haïti à Saint-Michel.
Mme Casséus a quitté le quartier pendant plus d’une décennie, mais n’a pas, grâce à son travail, perdu de vue Rivière-des-Prairies.
« C’est dans les années 1990 où je voyais qu’il y avait beaucoup d’Haïtiens. Au CLSC [Centre local de services communautaires], on voyait arriver de nombreuses familles haïtiennes.
« Les gens commençaient à s’acheter des petites maisons, raconte-t-elle. À mon retour à Rivière-des-Prairies, ce n’était plus la même chose. »
Le recensement de 2006 indiquait que près de 8000 Prairivois étaient alors d’origine haïtienne, soit un peu moins de 20 % de la population du quartier.
Des établissements scolaires comme l’école secondaire Jean-Grou, qui desservait auparavant des élèves majoritairement blancs, a maintenant plus d’élèves d’origine haïtienne.
Des chiffres qui prouvent qu’une histoire des Haïtiens à Rivière-des-Prairies est peut-être à faire.
