Un nouveau front s’est ouvert dans la guerre que mènent les défenseurs des abeilles contre les pesticides néonicotinoïdes. Dans un rapport sévère diffusé vendredi 5 avril, les députés britanniques de la Commission de l’environnement volent au secours des butineuses en appelant le gouvernement de Londres à interdire ces traitements chimiques, très largement utilisés dans les cultures de maïs, de colza, de tournesol et de coton.
L’interdiction des néonicotinoïdes est à l’étude en Europe, après que des études scientifiques ont démontré le rôle de ces produits dans l’effondrement des colonies d’abeilles et d’autres insectes pollinisateurs.
“Nous estimons que les preuves scientifiques sont importantes pour justifier des mesures de précaution, donc nous appelons (…) à un moratoire sur l’usage de pesticides liés au déclin des abeilles”, a déclaré la présidente de la commission parlementaire, Joan Walley, membre du parti d’opposition travailliste.
UN RAPPORT ALARMANT DE L’AGENCE EUROPÉENNE
Les députés dénoncent dans ce rapport l’approche “extraordinairement suffisante” du gouvernement dans ce dossier. Les représentants du ministère britannique de l’environnement ont contribué, le 15 mars, à bloquer la proposition de la Commission européenne de geler pendant deux ans l’utilisation de trois insecticides de la famille des néonicotinoïdes – chlothianidine, imidaclopride et thiamétoxam.
La proposition de Bruxelles d’imposer un moratoire fait suite à un rapport très alarmant rendu par l’Autorité pour la sécurité des aliments (EFSA) de l’Union européenne, le 16 janvier, qui conclut à la toxicité de ces produits pour les pollinisateurs.
Insuffisant, aux yeux d’un porte-parole du département britannique de l’environnement, de l’alimentation et des affaires rurales (Defra), pour qui “les décisions sur les néonicotinoïdes doivent être basées sur des preuves véritablement scientifiques. C’est pourquoi nous voulons que la Commission européenne accepte notre suggestion de réaliser une vaste étude en plein champ, afin d’obtenir les preuves les meilleures et les plus à jour.”
LA CONTRE-ATTAQUE DES AGRO-CHIMISTES
Les trois-quarts des récoltes alimentaires mondiales dépendent de la pollinisation assurée notamment par les abeilles. “Si les agriculteurs devaient polliniser les fruits et légumes sans l’aide des insectes, cela coûterait des centaines de millions de livres” et entraînerait “une augmentation des prix des produits alimentaires”, a affirmé Joan Walley.
La Commission européenne travaille à l’élaboration d’un texte de compromis et compte organiser un nouveau vote au printemps, dans l’espoir que l’interdiction puisse entrer en vigueur le 1er juillet. Les trois néonicotinoïdes incriminés sont présents dans des pesticides produits par les groupes allemand Bayer et suisse Syngenta, sous les noms de Cruiser, Gaucho, Régent, Poncho, Nuprid ou Argento.
Hostiles à toute idée de moratoire, Bayer et Syngenta ont contre-attaqué en présentant un “plan d’action” pour les abeilles proposant notamment d’accroître les terres agricoles consacrées à la culture de plantes riches en pollen, de créer un programme de contrôle de la santé de ces insectes et de développer “de nouvelles solutions” pour s’attaquer aux “principaux facteurs de la mortalité des abeilles, parmi lesquels les parasites et les virus”. Ce plan vise à “sortir de l’impasse au sein de l’UE sur la santé des abeilles”, a indiqué Bayer dans un communiqué.
En France, Les apiculteurs affiliés à l’Union nationale des apiculteurs français (UNAF) ont demandé au ministre de l’agriculture, Stéphane Le Foll, d’interdire les pesticides incriminés quelle que soit la décision de la Commission européenne à ce sujet. “La situation est catastrophique”, selon Henri Clément, porte-parole de l’UNAF, qui rappelle que le taux de mortalité des abeilles est passé de 5 % dans les années 1990 à 30 % aujourd’hui, et que la production nationale de miel a été divisée par deux pour tomber à 16 000 tonnes.
La bataille des néonicotinoïdes se mène également aux Etats-Unis, où ces insecticides sont utilisés sur plus de 40 millions d’hectares de cultures. Des associations d’apiculteurs et de défense de l’environnement menacent de poursuivre en justice l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour avoir autorisé la mise sur le marché de 11 000 pesticides “sans les avoir testés ou de façon insuffisante”, grâce à une faille réglementaire.
