La lumière émise par le soleil est composée d’un “mélange” de plusieurs couleurs définies chacune par une longueur d’ondes qui lui est propre.
Lorsqu’elles sont ainsi “mélangées” la lumière nous paraît blanche, mais il est possible de la décomposer (à travers un prisme par exemple) et d’observer ainsi les différentes couleurs qui la composent. C’est ce qui se produit naturellement grâce aux gouttelettes d’eau de l’air lorsque l’on voit apparaître un arc-en-ciel par temps humide.
Lorsque la lumière du soleil, à son zénith, traverse une petite quantité d’atmosphère, c’est principalement la longueur d’onde bleue qui nous parvient. Mais le soir, les rayons du soleil qui frappent la surface de la Terre de manière oblique doivent parcourir une plus grande quantité d’atmosphère. Ce sont alors principalement les longueurs d’onde correspondant à l’orange et au rouge qui sont les plus visibles.
