Les chiffres font mal : depuis 1935, une soixantaine d’acteurs ont incarné le plus célèbre homme d’État britannique contemporain, au cinéma ou à la télévision. Rien qu’entre 2016 et 2017, trois fictions auront fait de sir Winston le héros de leur récit – le téléfilm britannique Churchill’s Secret(avec Michael « Dumbledore » Gambon dans le rôle-titre), ainsi que les films Churchill (Brian Cox) et Les Heures sombres (Gary Oldman). Sans parler de ses multiples apparitions en tant que personnage secondaire de premier plan, comme dans la série vedette de Netflix, The Crown. En face, le bilan de notre Charles de Gaulle national parait bien maigre : quatre téléfilms (Moi, général de Gaulle en 1990 sur TF1, Le Grand Charles en 2006 sur France 2, Adieu de Gaulle, adieu en 2009 sur Canal+, L’Appel du 18 juin en 2010 sur France 2) et… aucun film. Au cinéma, c’est tout juste si on l’aperçoit, le temps d’apparitions quasi spectrales, dans Mission spéciale (1946), La Carapate (1978), Paris brûle-t-il (1966), Martin Soldat (1966) ou encore L’Armée des ombres (1969).
Pourquoi une telle pudeur des producteurs et créateurs tricolores sur la plus grande figure historique française du XXe siècle alors que, de l’autre côté de la Manche, Churchill crève régulièrement l’écran depuis si longtemps ? « Les raisons sont tout d’abord cinématographiques : la difficulté de trouver un acteur suffisamment crédible pour l’incarner. Mais aussi politiques : le poids du Parti communiste, opposé au Général, au sein du cinéma français de l’époque. Voire philosophiques : dans l’immédiat après-guerre, la vision de la Résistance privilégie le groupe contre l’individu. Cela change un peu quand de Gaulle revient au pouvoir en 1958. Mais de nombreux réalisateurs restent réticents », expliquait l’historienne Sylvie Lindeperg, interviewée en 2009 par Télérama. Et l’universitaire de rappeler cette célèbre phrase de René Clément, réalisateur de Paris brûle-t-il, qui déclarait « pouvoir représenter le diable mais pas le Bon Dieu » (dans son film, Hitler est incarné par l’acteur Billy Frick, tandis que de Gaulle n’est présent que via des images d’archives). (….)
