Vercingétorix était glabre et avait les cheveux courts. Et loin de l’image romantique du chef de guerre barbare et insoumis, ce jeune noble ambitieux avait côtoyé César durant plusieurs années comme soldat supplétif des troupes romaines, avant de changer d’alliance après avoir échoué à se faire élire roi des Arvernes – avec l’appui de César – et de tenter sa chance en fédérant les tribus gauloises contre son ancien protecteur et ami. Quant aux motivations du patriote «qui résiste encore et toujours à l’envahisseur», elles furent évidemment à mille lieues de toutes les appropriations idéologiques ultérieures.
La Gaule dans laquelle naquit Vercingétorix, (vers -70) est multiple, assemblage de peuples celtes, aquitains, ligures ou basques s’étendant des Pyrénées au Rhin et à la mer du Nord. Le Sud est, depuis le IIe siècle, sous influence romaine. A la fin des années -60, César se saisit de divers troubles politiques et économiques pour entamer une série de campagnes (elles vont durer près de dix ans) qui l’amèneront jusqu’en Grande-Bretagne, utilisant les sempiternelles divisions entre tribus pour mettre le pays en coupe réglée.
C’est dans ce cadre que le tout jeune prince devient «otage» des Romains, pratique courante dans l’Antiquité pour s’assurer du respect des alliances. Traité selon son rang, formé dans l’entourage militaire de César – il sera l’un de ses contubernales («compagnons de tente») -, Vercingétorix put même envisager sa carrière comme chef de tous les auxiliaires gaulois, légat ou administrateur pour le compte de Rome… Mais une élection ratée (l’orgueilleux et brillant jeune homme ne réussit pas à convaincre les notables de son peuple de le nommer roi) l’amena à changer ses plans et à entrer en résistance. […]
