Alors que les prévisionnistes s’attendent à ce que le taux de chômage continue de baisser cette semaine, le nombre de plaintes concernant des pénuries de travailleurs – celles-ci allant des gardiens aux prodiges de l’informatique – a augmenté.
Les entreprises qui se tournent vers les recruteurs de main-d’œuvre comme Ray Wiley ont tendance à avoir une période particulièrement difficile : les emplois qu’ils offrent se trouvent dans des endroits éloignés ; le travail est mal rémunéré et désagréable ; et les Américains de naissance, en particulier les hommes blancs, ne sont généralement pas intéressés.
“Nous avons des employeurs qui nous appellent tout le temps “, a dit M. Wiley, qui travaille principalement avec des usines de transformation de la viande et des scieries qui ont de la difficulté à retenir les travailleurs même lorsque le taux de chômage est bien au-dessus de son niveau historiquement bas de 4,1 %.
L’économie est solidement ancrée dans sa neuvième année de reprise, et même les nouveaux travailleurs ont plus d’options. Ainsi, à Atlanta, San Diego et dans d’autres villes, la société de M. Wiley, East Coast Labor Solutions, trouve des travailleurs, principalement des réfugiés de pays ravagés par la guerre qui ne parlent pas anglais. D’autres candidats comprennent des Portoricains découragés par le manque d’emplois sur l’île, ainsi que des immigrants – ici légalement, souligne-t-il – qui n’ont aucun problème à passer un test de dépistage de drogues.
“Si vous me disiez qu’il y a 1 000 réfugiés qui ont besoin de travail et qui veulent travailler, je pourrais leur trouver du travail ce mois-ci “, a déclaré M. Wiley, dont l’accent rend hommage à ses racines géorgiennes. Les employeurs aiment les réfugiés, a-t-il dit. Il n’y a pas de doute sur leur statut juridique, a-t-il fait remarquer, et ils sont généralement plus motivés et travaillent plus fort, ne serait-ce que parce que leur situation est plus difficile.
“Je suis prêt à partir tout de suite “, a déclaré Ronald Johnson, 37 ans, qui s’est présenté un après-midi avec deux amis au bureau du deuxième étage de Labor Solutions à Silver Spring. D’autres membres de sa communauté de réfugiés sierra-léonais lui avaient dit que cet organisme pouvait immédiatement placer toute personne disposée à déménager dans un État voisin. “Je veux aller là où ils payent le plus d’argent et font payer le loyer le moins cher.”
En moins d’une heure, les trois hommes ont accepté de déménager dans une ville rurale dont ils n’avaient jamais entendu parler, pour prendre un travail qu’ils n’avaient jamais fait auparavant.
Citant la nécessité de protéger la sécurité nationale et les emplois, le président Trump a toutefois pris des mesures pour limiter considérablement le nombre d’immigrants et de réfugiés légaux, plafonnant le nombre de réfugiés à 45 000, soit le plus bas total annuel depuis le début du programme en 1975. Le rythme réel d’admission est jusqu’à présent tombé en dessous de ce niveau, ce qui pourrait rendre encore plus difficile pour les transformateurs de viande et les industries se trouvant dans la même situation de remplir leurs rangs.
“J’apprécie ce que Trump fait en essayant de créer plus d’emplois pour les Américains “, a déclaré M. Wiley, en réponse à l’argument du président selon lequel les immigrants prennent le travail des Américains nés dans le pays. “Mais pour certains emplois moins bien payés qui ne sont pas souhaitables, beaucoup d’Américains ne veulent pas faire ces emplois.”
Bien sûr qu’ils pourraient, si le salaire était assez bon. Lorsque les abattoirs étaient syndiqués et situés dans des villes comme Chicago, les salaires horaires étaient en moyenne de 20 $ l’heure en dollars d’aujourd’hui, plus de généreux avantages sociaux. Dans les années 1960, cependant, les emballeurs ont commencé à se déplacer vers les régions rurales, amenant les travailleurs là où vivaient les animaux plutôt que l’inverse. Ce changement a permis aux entreprises de réduire considérablement les salaires, d’échapper aux pressions de la négociation collective et d’accélérer la production.
Le transfert des lieux où les salaires sont élevés vers ceux où les salaires sont bas s’est banalisé à mesure que l’économie se mondialisait, bouleversant les autrefois stables communautés de classe moyenne.
Sur la scène internationale, des entreprises comme Carrier et Rexnord ont récemment fermé des usines aux États-Unis et ont déménagé leurs activités dans des pays comme la Chine, le Vietnam et le Mexique, où l’on pouvait trouver de la main-d’œuvre à des prix réduits.
Mais bien avant que les plaintes concernant l’Accord de libre-échange nord-américain ou les importations d’acier en provenance de Chine fassent la une des journaux, une version nationale de cette tendance se manifestait déjà dans certaines industries. Et à mesure que le salaire changeait, de même pour le visage de la main-d’œuvre autrefois dominée par les hommes blancs. Les femmes, les immigrants et les gens de couleur accrochent maintenant les poulets à des crochets ou les découpent en pièces sur une chaîne de montage. Ils sont payés environ la moitié de ce que leurs homologues gagnaient il y a quatre décennies (après prise en compte de l’inflation) et ont moins de prestations et de protections. De telles conditions ne favorisent pas la stabilité à long terme. Dans certaines usines, les employeurs doivent remplacer jusqu’à 70 % de leur personnel chaque année.
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Mme Johnson a eu le temps de vérifier l’endroit, mais pas l’emploi à 11 $ l’heure qu’on lui avait promis. “Je n’avais aucune idée de ce que j’allais voir”, dit-elle.
Quand elle est entrée dans l’usine, c’était un choc. “Oh, mon Dieu, j’ai vu des poulets – beaucoup, beaucoup, beaucoup et beaucoup de poulets, 350 000 poulets par jour,” dit-elle, secouant encore la tête devant les tapis roulants bouclés et bondés d’oiseaux. “Si vous vous grattez le visage ou si vous vous penchez, vous risquez de rater quelques poulets.”
Elle a pointé à 5 h 30 du matin et a raccroché les poulets morts, nettoyant les boyaux et coupant les pattes, les ailes et le dos pour préparer la viande pour l’emballage, dit-elle.
C’est physiquement exigeant, répétitif et malodorant, a dit Mme Johnson.
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Le travail n’est pas pour tout le monde concède M. Wiley. Mais il soutient que pour de nombreux réfugiés, y compris M. Teklay son directeur de la succursale de Woodstock, il offre un point de départ.
“Ils veulent le rêve américain, et cela ne les dérange pas de commencer par le bas de l’échelle, dit-il. “Il y a beaucoup de travail non qualifié aux États-Unis que les Américains ne feront pas, et ces gens le font.”
