Le Parisien rappelle l’histoire de « l’Ile de Lumière », le bateau, transformé en navire-hôpital, parti chercher en 1979 des « boat people » vietnamiens et cambodgiens fuyant le régime communiste, et en fait «l’ancêtre » de l’Aquarius, transportant des migrants venus de Libye. A son bord, le médecin Bernard Kouchner, à l’origine de de cette opération.
Aujourd’hui Syriens ou Africains, hier Vietnamiens et Cambodgiens… En 1979, l’Ile de Lumière, ancêtre de l’Aquarius, partit repêcher les boat people, et devint une fierté nationale.
L’Oyssée de l’Aquarius rappelle l’expédition d’un autre bateau humanitaire français, 39 ans plus tôt. En ce jour du 19 avril 1979, les yeux calés dans les jumelles, les 17 membres d’équipage de l’Ile de Lumière ne parviennent pas à distinguer le sable. Plantés sur la plage, des centaines d’hommes, de femmes et d’enfants observent le grand cargo blanc qui jette l’ancre au large de l’îlot malaisien de Poulo Bidong. Ils bougent à peine, trop épuisés ou peut-être trop méfiants pour se réjouir. A peine entend-on la clameur sourde qui monte de cet amas humain vers le ciel. […]
A Paris, le comité de mobilisation se démène pour obtenir de la France qu’elle accueille les réfugiés. Parmi ses membres, deux intellectuels septuagénaires, Jean-Paul Sartre (1905-1980), égérie de la gauche marxiste, et Raymond Aron (1905-1983), figure libérale, qui ne s’étaient pas vus depuis… 1947 ! Fâchés par la guerre froide, ces monstres sacrés se réconcilient pour demander au président Giscard d’accueillir les boat people. […]
