Les démographes ont constaté que les décès sont maintenant plus nombreux que les naissances chez les Blancs dans plus de la moitié des États du pays, signalant une transition plus rapide que prévu vers un avenir où les Blancs ne constituent plus la majorité de la population américaine.
Le Census Bureau a prévu que les Blancs pourraient tomber sous la barre des 50% de la population vers 2045, un changement relativement lent qui a pris des années. Mais un nouveau rapport cette semaine a révélé que les blancs meurent plus vite qu’ils sont nés aujourd’hui dans 26 états, contre 17 deux ans plus tôt, et les démographes disent ce changement pourrait venir encore plus tôt.
“Cela se passe beaucoup plus vite que nous le pensions”, a déclaré Rogelio Sáenz, démographe à l’Université du Texas à San Antonio et co-auteur du rapport. Il examine la période de 1999 à 2016 en utilisant les données du Centre national de la statistique de la santé, l’agence fédérale qui effectue le suivi des naissances et des décès. Il a dit qu’il était tellement surpris de constater qu’au début, il pensait que c’était une erreur.
Le modèle a commencé il y a près de deux décennies dans une poignée d’états avec des populations blanches vieillissantes comme la Pennsylvanie et la Virginie Occidentale. Mais les taux de fécondité ont chuté drastiquement après la Grande Récession et les taux de mortalité pour les Blancs qui ne sont pas d’origine hispanique ont augmenté, en partie à cause des surdoses de drogue. Cela a mis le changement démographique sur une piste plus rapide. La liste des États où les décès blancs sont plus nombreux que les naissances inclut maintenant la Caroline du Nord et l’Ohio.
Le changement a de vastes implications pour l’identité et pour la vie politique et économique du pays, transformant une société de baby-boomers essentiellement blanche en un patchwork multiethnique et racial. La majorité des Américains les plus jeunes sont déjà non-blancs et ressemblent moins aux vieilles générations qu’à n’importe quel moment de l’histoire américaine moderne. En Californie, 52 pour cent de tous les enfants vivent dans des maisons avec au moins un parent immigré, a déclaré le professeur Sáenz.
Un autre indice que la démographie avance est venu jeudi, lorsque le Census Bureau a publié des estimations démographiques qui montraient, pour la première fois, un déclin de la population blanche. La baisse était faible, à peine 0,02%, soit 31 516 personnes au cours de l’année se terminant en juillet dernier. Mais un démographe au bureau, Molly Cromwell, a dit que c’était réel, et a suivi une baisse de 9 475 personnes l’année précédente. Celui-ci était si petit qu’il a été essentiellement considéré comme aucun changement, elle a dit.
La population blanche du comté de Martin, en Caroline du Nord, rétrécit depuis des années. À l’église chrétienne de Gold Point à Robersonville, cela signifie moins de fidèles. Crédit Travis Dove pour le New York Times
Qu’est-ce que cela signifie pour la carte politique? Certains experts affirment que les changements démographiques rapides sont devenus un problème majeur lors de la course présidentielle de 2016 – et ont aidé les électeurs blancs à soutenir Donald J. Trump.
Parmi les États où les décès dépassent maintenant les naissances pour les Blancs, 13 ont voté pour M. Trump et 13 ont voté pour Hillary Clinton. Quatre États sont passés du président Barack Obama en 2012 à M. Trump en 2016 – Ohio, Michigan, Pennsylvanie et Floride. On ne sait pas comment le changement démographique affectera la politique à l’avenir.
“Les gens disent que la démographie est le destin et qu’il y aura plus de gens de couleur – tout cela est vrai”, a déclaré Jennifer Richeson, psychologue sociale à l’Université de Yale. “Mais ils disent aussi que les Etats-Unis vont devenir plus progressistes, et nous ne le savons pas. Nous ne devons pas supposer que les modérés et les libéraux blancs maintiendront les allégeances politiques actuelles, et nous ne devrions pas nous attendre à ce que le groupe soi-disant non-blanc travaille dans n’importe quelle coalition. ”
À la base, le changement concerne la population, mais chaque État l’expérimente différemment.
La Floride a été le premier état où les décès blancs ont dépassé les naissances autour de 1993, en grande partie parce qu’il attirait beaucoup de retraités. Mais sa population a été l’une des plus dynamiques de la nation. Les retraités ont continué à venir, reconstituant la population blanche, et sa grande population hispanique a aidé à lever l’état sur tous. L’âge médian des Hispaniques aux États-Unis est de 29 ans, taux préférentiel pour les enfants, comparativement à 43 ans pour les Blancs.
Les décès ont commencé à dépasser les naissances pour les blancs dans tout le pays en 2016, selon le rapport. Mais dans de nombreux États, comme en Floride, les Blancs qui se sont installés ont compensé les pertes. Cependant, dans 17 États, dont la Californie, le Michigan, le New Jersey et l’Ohio, ces migrants n’étaient pas suffisants et les populations blanches ont diminué entre 2015 et 2016, a déclaré Kenneth M. Johnson, démographe à l’Université du New Hampshire auteur. Cinq de ces États ont enregistré des baisses dans leurs populations totales cette année: le Vermont, la Virginie Occidentale, la Pennsylvanie, le Mississippi et le Connecticut.
Le vieillissement de la population blanche a commencé dans les comtés ruraux longtemps avant qu’il ne s’installe dans tout un État. Le comté de Martin, une parcelle en forme d’ours de l’est de la Caroline du Nord, l’a connu pour la première fois à la fin des années 1970. Ces dernières années, les décès ont également dépassé les naissances parmi la population noire. Les Hispaniques représentent moins de 4% de la population du comté.
«Il n’y a plus guère de jeunes dans le comté», a déclaré Michael Brown, 66 ans, un travailleur de l’entretien d’un hôpital à la retraite à Robersonville. Ses deux filles sont allées à l’université et ne sont jamais revenues – un modèle typique pour les jeunes du comté. “Nous sommes la dernière génération à rester avec leurs parents”, a déclaré M. Brown.
Un déménageur a chargé des meubles de South Creek Middle School dans un camion. Le collège se consolide avec l’école secondaire du comté de Martin parce qu’il n’y a pas assez d’élèves pour garder les deux écoles ouvertes. Crédit Travis Dove pour le New York Times
Moins de jeunes familles signifie moins d’enfants. Christopher Mansfield, surintendant des écoles du comté, a déclaré que le comté a perdu environ 40% de sa population d’âge scolaire depuis la fin des années 1990. À l’époque, le comté comptait 12 écoles publiques, a-t-il ajouté. Bientôt, il en aura huit.
Le comté a maintenant ce que le Dr Mansfield appelle la démographie «serre-livres», avec une population nombreuse de plus de 50 ans et un autre de moins de 19 ans. La population d’âge actif est petite en comparaison.
M. Brown est pratique à propos de ce changement. Il adorait grandir dans le comté et est reconnaissant d’avoir pu prendre soin de ses parents lorsqu’ils étaient malades de sa maison de l’autre côté de la rue. Mais l’Amérique change et la société n’est plus vraiment mise en place de cette façon. Lui et sa femme prévoient déménager à Atlanta l’année prochaine pour être près de leur fille, une pharmacienne.
Malgré les changements démographiques, les Blancs – et en particulier les Blancs les moins éduqués – constitueront encore la majorité des électeurs éligibles dans le pays pendant un certain temps. Les blancs sans baccalauréat représenteront 44% des électeurs admissibles en 2020, a déclaré Ruy Teixeira, un politologue qui a fait une vaste étude sur la démographie et la politique ce printemps. Les blancs formés au collège seront d’environ 23%. M. Teixeira a déclaré que les Républicains pourraient continuer à remporter les élections présidentielles et perdre le vote populaire jusqu’en 2036 s’ils faisaient encore mieux parmi les Blancs qui n’avaient pas terminé leurs études, alors que les autres types de votes se sont maintenus.
Cela incite les politiciens à mettre l’accent sur des questions telles que l’immigration et la race, où les opinions diffèrent le plus d’un point de vue éducatif. Un fossé de classe a grandi pendant des années parmi les blancs. En 1988, il n’y avait pas de différence entre les blancs ayant un diplôme universitaire et ceux qui n’en avaient pas, a dit M. Teixeira. Les deux ont voté pour George Bush sur Michael Dukakis avec une marge de 20 points. En 2016, Mme Clinton a perdu des Blancs non-collégiaux de 31 points, doublant la perte de M. Obama en 2012, tout en transportant des blancs diplômés de sept points.
“C’est un véritable changement”, a déclaré M. Teixeira. “C’est pourquoi les républicains ont été en mesure de surmonter ces changements démographiques, entièrement sur le dos des électeurs non-blancs blancs.”
Certains experts soutiennent que la transition vers une minorité blanche pourrait être beaucoup plus éloignée que ne le suggèrent les chiffres. Le Census Bureau considère toute personne de race ou d’origine ethnique comme non-blanche, et les experts disent que cela peut sous-estimer les Blancs dans la population. Par exemple, l’enfant d’une mère blanche et d’un père hispanique serait considéré comme hispanique, même si la recherche montre que beaucoup de ces enfants mixtes – environ 11 pour cent de toutes les naissances, selon Richard Alba, sociologue à la City University de New York – ne sont pas différents des enfants blancs en termes de résidence, de revenu familial, de scolarité et éventuellement de mariage.
“Le Census Bureau essaie d’appliquer une conception de la race et de l’ethnicité du XXe siècle à une situation qui change fondamentalement”, a déclaré le professeur Alba. La montée rapide du mélange racial et ethnique a conduit à une génération de jeunes dont les identités sont fluides, mais qui souvent «se penchent sur le blanc», a-t-il dit. “Vous pourriez penser à eux comme une sorte d’intégration dans une sorte de courant blanc.”
(Merci à kentinbrooklynny)
