La colonisation des Amériques à la fin du XVe siècle a tué tant de personnes qu’elle a perturbé le climat de la Terre.
C’est la conclusion des scientifiques de l’University College de Londres, au Royaume-Uni.
Selon l’équipe, les perturbations qui ont suivi la colonisation européenne ont provoqué l’abandon d’une grande partie des terres agricoles qui furent envahies par des arbres et autres végétaux à croissance rapide.
Cela a fait descendre suffisamment de dioxyde de carbone (CO₂) de l’atmosphère pour finir par refroidir la planète.
C’est une période de refroidissement souvent appelée dans les livres d’histoire “petit âge glaciaire” – une période où les hivers en Europe voient régulièrement la Tamise geler à Londres.
“La grande mort des peuples autochtones des Amériques a conduit à l’abandon de suffisamment de terres défrichées pour que l’absorption du carbone terrestre qui en a résulté ait un impact détectable sur la température de l’air dans l’atmosphère et à la surface du globe”, écrivent Alexander Koch et ses collègues dans leur article publié dans Quaternary Science Reviews.
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