Le plus haut responsable de la frontière du pays a averti que le système américain d’application des lois sur l’immigration le long de la frontière sud du pays est au “point de rupture” et a déclaré mercredi que les autorités doivent libérer les migrants dans le pays après une vérification sommaire des antécédents en raison d’un écrasement des familles avec enfants qui demandent l’asile.
Kevin McAleenan, le commissaire des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, a déclaré que, pour la première fois depuis plus d’une décennie, son agence procède “à contrecœur” à la libération directe des migrants, ce qui signifie qu’ils ne sont pas remis aux services d’immigration et des douanes, ils ne sont pas détenus, on ne leur donne pas de bracelet de cheville pour suivre leurs déplacements et ils peuvent partir avec juste un avis de comparution en cour à une date ultérieure.
Il a déclaré qu’il s’agit d’un “résultat négatif”, mais que c’est “la seule option dont nous disposons actuellement” en raison de la surpopulation dans les centres de détention, car les Centraméricains se dirigent vers la frontière en sachant qu’ils seront en mesure d’obtenir l’asile.
Le nombre de familles de migrants arrivant à la frontière a atteint de nouveaux sommets mois après mois, une tendance qui s’est considérablement accélérée après que le Président Trump eut annoncé que les parents et les enfants ne seraient plus séparés, renversant ainsi le cours de sa répression “tolérance zéro”.
M. McAleenan a déclaré que l’agence a détenu plus de 4 100 migrants mardi, soit le total le plus élevé en une journée depuis plus d’une décennie, et que les projections de l’agence indiquent que les arrestations à la frontière devraient dépasser 100 000 ce mois-ci – une augmentation de plus de 30 pour cent. En comparaison, au plus fort de la dernière crise frontalière, en mai 2014, les agents ont appréhendé plus de 68 800 migrants ce mois-là.
L’afflux massif de familles demandant l’asile a mis à rude épreuve presque tous les aspects des opérations américaines à la frontière, a dit M. McAleenan, nulle part ailleurs qu’ici, le long du Rio Grande. Les points de passage ont été submergés par des centaines de migrants qui demandent l’asile chaque jour ; les postes de garde-frontières sont bondés et n’ont pas de place pour les détenus ; le système judiciaire de l’immigration est sous la pression de centaines de milliers de cas ; et les services de santé doivent trier des lots de patients souffrant de diverses maladies et affections contagieuses.
“Ce point de rupture est arrivé cette semaine “, a déclaré M. McAleenan, debout devant une barrière frontalière. “Le CBP est confronté à une crise humanitaire et frontalière sans précédent le long de notre frontière sud-ouest, et nulle part ailleurs cette crise ne s’est manifestée de manière aussi aiguë qu’ici à El Paso.”
“S’ils n’ont pas de demande valide, nous les rapatrierons “, a dit M. McAleenan. “S’ils le font, ils seront libérés avec la certitude d’avoir l’asile et la capacité de planifier, d’investir dans une entreprise, de faire ces choix pour les écoles. Pour l’instant, ils n’ont pas ça. Ils vivent dans l’incertitude pendant des années parce que le système est brisé et submergé.”
Les responsables du CBP se disent particulièrement alarmés par l’explosion du nombre de mineurs non accompagnés dans les cellules de détention surpeuplées parce que les services de santé et les services sociaux ne peuvent pas les placer assez rapidement dans des abris. Les responsables du CBP ont déclaré qu’ils ont 1 350 migrants mineurs dans des cellules de détention sans parent – et 20 pour cent sont âgés de 12 ans ou moins.
Mme McAleenan a déclaré que le nombre écrasant de personnes et ” l’insuffisance des capacités de détention des familles et des enfants à l’ICE et au HHS ” sont au cœur de la crise.
Selon la loi, les mineurs doivent rester sous la garde de la douane aussi peu de temps que possible et pas plus de 72 heures. Mais les responsables du service ont reconnu en privé mercredi qu’ils les gardent en détention plus longtemps, en violation potentielle d’une ordonnance du tribunal, parce que le ministère n’a nulle part où les placer, une situation qui laisse la douane “sans aucune option légale”.
L’agence réaffecte des agents pour s’occuper des enfants, y compris des agents américains qui ont été envoyés au sud de la frontière canadienne cette semaine.
Mais Evelyn Stauffer, une porte-parole du ministère de la santé et de la sécurité intérieure, a déclaré que l’agence “continue de recevoir les enfants qui nous sont envoyés par le Département de la sécurité intérieure et de les placer dans un refuge approprié aussi rapidement et avec autant de précautions que possible “. Elle a dit que l’agence pourrait agrandir les installations d’urgence pour faire face à un afflux, comme elle l’a également fait sous l’administration Obama. Il y a actuellement 12 000 mineurs sous la garde du ministère.
Près de l’endroit où McAleenan a pris la parole mercredi, un enclos d’attente improvisé sous un viaduc d’autoroute sert de centre de traitement. Des agents américains ont interrogé des centaines de parents et d’enfants dans un parking poussiéreux. Juste avant que le commissaire ne commence à parler, un groupe de neuf parents et enfants du Salvador et du Panama ont traversé le Rio Grande et des agents les ont conduits à pied au centre de traitement.
L’appel à l’aide de M. McAleenan reflète le désespoir croissant des agents de la Sécurité intérieure face à un afflux frontalier qui devrait être le plus important depuis plus d’une décennie, dirigé par des demandeurs d’asile guatémaltèques et honduriens qui arrivent avec des enfants et se rendent aux agents américains. M. McAleenan a indiqué que son agence a actuellement plus de 13 000 migrants sous sa garde.
“Un chiffre élevé, c’est 4 000,” dit-il. “Six mille, c’est le niveau de crise. Treize mille, c’est sans précédent.”
Certains d’entre eux ont été gravement malades, notamment des nourrissons souffrant de fièvre à 105 degrés, un enfant de 2 ans souffrant de convulsions dans le désert, une femme de 19 ans atteinte d’une malformation cardiaque congénitale qui doit être opérée d’urgence et un homme de 40 ans souffrant d’insuffisance organique multiple. D’autres ont des poux, la grippe et la varicelle.
“Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour tout simplement éviter une tragédie dans une installation du PRC, a dit M. McAleenan. “Mais avec ces chiffres, avec les types de maladies que nous voyons à la frontière, je crains que ce ne soit qu’une question de temps.”
Il a blâmé les contrebandiers et les lois américaines qui, selon lui, encouragent la migration illégale parce que les migrants sont pratiquement assurés d’être relâchés aux États-Unis.
“Il n’y a aucun doute sur la cause de ce qui se passe,” dit-il.
Les ressources nécessaires pour faire face à cette recrudescence détournent les agents de la police des frontières d’autres tâches, notamment des activités de sécurité visant à intercepter les stupéfiants et à mettre en place des postes de contrôle intérieurs. Guadalupe Correa-Cabrera, professeure agrégée de politique et de gouvernement à l’Université George Mason, qui fait des recherches sur la migration, la contrebande et les organisations criminelles, a déclaré qu’il est risqué de détourner les agents de la police des frontières de leur mission principale.
Alors que M. McAleenan soulignait la nécessité d’avoir plus de ressources et d’autorité légale pour garder les gens à l’intérieur des États-Unis, des groupes de pression ont déclaré que le gouvernement Trump devrait plutôt traiter les migrants comme des réfugiés et investir dans l’aide étrangère. Les migrants quittent l’Amérique centrale pour un ensemble complexe de raisons – notamment la sécheresse, la pauvreté, la violence et l’instabilité politique – problèmes qui persisteront quelle que soit la politique frontalière américaine.
“Ils n’ont pas besoin d’argent neuf. Ils ont besoin d’une nouvelle stratégie “, a déclaré Frank Sharry, directeur exécutif d’America’s Voice, un groupe de défense des immigrants. “Ils pensent que si on est juste assez forts, les gens arrêteront de venir. C’est une mauvaise interprétation de ce qui se passe.”
Alors que le nombre de migrants a grimpé en flèche, des milliers d’autres centraméricains attendent au Mexique, dans des abris à Ciudad Juarez, et les responsables américains disent qu’ils vont probablement traverser la rivière dans les jours et semaines à venir.
Bien que les arrestations des gardes-frontières restent inférieures à leur pic annuel de 1,6 million en 2000, la nature des flux migratoires croissants s’est considérablement modifiée, et ce changement est à l’origine de l’alarme. Auparavant, la plupart des migrants étaient des hommes adultes qui pouvaient facilement être expulsés vers le Mexique ; aujourd’hui, beaucoup de ceux qui tentent de traverser la frontière sont des familles centraméricaines demandeurs d’asile et, dans une moindre mesure, des mineurs qui voyagent seuls. Parce que les demandeurs d’asile ont le droit légal de faire évaluer leur cas, la plupart des familles sont relâchées aux États-Unis pour attendre les audiences dans des tribunaux de l’immigration engorgés, un processus qui peut prendre des mois ou des années.
[…] Gil Kerlikowske, commissaire du CBP sous l’administration Obama lors de l’afflux massif de réfugiés à la frontière en 2014, alors que les autorités installaient des tentes d’urgence et détenaient d’importants flux de mineurs non accompagnés dans un entrepôt transformé près de McAllen, au Texas, a averti mercredi que les dernières projections de migration étaient “un nombre incroyable”.“Il s’agit vraiment d’une question importante “, a déclaré M. Kerlikowske, qui a dirigé l’agence de mars 2014 à janvier 2017. “Il va falloir consacrer des ressources et de l’espace à cette affaire.”
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