La cueillette de la pomme vient de commencer dans le sud de la Sarthe, cœur d’une des principales régions de production de fruits à pépins en France. Pour la troisième année consécutive, une petite partie de la récolte est faite par des migrants, dans le cadre d’une opération visant à mettre ceux-ci sur un chemin auquel ils ont difficilement accès : celui de l’emploi. Originaires du Soudan, d’Érythrée, du Tchad, de Somalie, du Yémen et Éthiopie, une cinquantaine d’hommes, payés au smic, travaillent dans les vergers de deux exploitations, au contact de variétés (gala, golden, elstar…) dont ils ignoraient le nom jusque-là.
C’est en lisant les « unes » de la presse locale alertant sur les difficultés de la filière à recruter des saisonniers chaque année à pareille époque que Brigitte Coulon-Marques, la présidente de Tadamoon (« solidarité », en arabe phonétique), une association d’aide aux demandeurs d’asile, a eu l’idée de rapprocher les deux mondes, en 2017. Le secteur de la pomme cherchait des bras ; ceux des migrants ne demandaient qu’à se rendre utiles : l’évidence a sauté aux yeux de cette professeure de droit du Mans. « J’ai pris les Pages jaunes de l’annuaire à la recherche d’arboriculteurs, et j’ai téléphoné », se souvient-elle. […]
