Martha McKay a été gentille avec Travis Lewis, qui a été condamné et libéré après avoir tué sa mère et son cousin en 1996
“Il y avait quelque chose en elle que les gens aimaient vraiment”, raconte sa sœur Katie Hutton à PEOPLE. “Elle a laissé une impression sur les gens. Elle avait ce don”.
La famille et les amis de McKay ont été dévastés lorsqu’elle a été tuée le 25 mars 2020 à Snowden House, la maison historique de style antebellum de Horseshoe Lake, Arkansas, qu’elle avait achetée à sa famille en 2004, restaurée et rouverte en tant que bed-and-breakfast de luxe.
McKay, 63 ans, a été retrouvé poignardé et matraqué à mort en haut des escaliers, près d’un sac rempli de ses affaires, ainsi que d’un couteau de service.
Les autorités ont été choquées lorsqu’elles ont sorti le corps de son assassin du lac (il avait sauté dedans et s’était noyé pendant une poursuite policière) : il s’agissait de Travis Lewis, qui avait été condamné à 17 ans pour les horribles meurtres de 1996 de sa mère, Sally Snowden McKay, 75 ans, et de son cousin, Joseph “Lee” Baker, 52 ans, un éminent guitariste de blues de Memphis.
Lewis a plaidé coupable pour les meurtres mais n’a jamais avoué, soutenant qu’un autre homme avait tué les deux, selon la police.
Sachant à quel point McKay était indulgent, sa famille et ses amis étaient encore choqués lorsqu’elle s’est liée d’amitié avec lui après qu’il soit allé en prison (Lewis a été condamné à 28 ans ½ après avoir plaidé coupable).
Un ami de la famille, Frank Byrd, qui avait conduit McKay au pénitencier d’État pour voir Lewis, lui a dit qu’il ne pensait pas que c’était une bonne idée, mais “elle ne m’a pas répondu”, dit-il.
Sa famille lui a également conseillé de faire attention. Nous lui avions dit : “Ne t’approche pas de lui. C’est une mauvaise chose de type juju”. Mais elle n’a pas voulu le faire”, dit Hutton.
Bouddhiste de longue date, McKay a écrit des lettres à Lewis en prison et a soutenu sa libération anticipée et conditionnelle.
“Nous avons été contactés à chaque fois qu’il s’est présenté pour une libération conditionnelle”, dit Hutton. “Aucun d’entre nous ne l’aurait accepté, sauf elle.”
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McKay s’est également senti mal d’être si jeune lorsque les meurtres ont eu lieu – et a cru son affirmation selon laquelle quelqu’un d’autre était responsable, dit le shérif du comté de Crittenden, Mike Allen.
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Lorsque Lewis a finalement été libéré sur parole en 2018, McKay lui a discrètement donné un travail à faire sur la propriété, dit Hutton.
Mais avant sa mort, elle l’a renvoyé. La police avait entendu parler d’un vol chez McKay avant son meurtre, dit l’enquêteur en chef du comté de Crittenden, Todd Grooms. Après sa mort, Hutton a lu dans son journal intime qu’elle avait vendu un lustre pour 10 000 $ en espèces, qu’elle avait caché dans la maison.
Travis était là ce jour-là, dit Hutton. “Puis l’argent a disparu. Elle l’a renvoyé après la disparition de l’argent”, dit-elle.
La famille est encore sous le choc du fait que le même homme a tué sa sœur, sa mère et son cousin, à 23 ans d’intervalle.
“Nous sommes tous incrédules”, dit Hutton.
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