(…) Ces soignants constituent un contingent vital pour les pays riches, dans un contexte de pénurie chronique à l’échelle mondiale. La moitié des pays de la planète ne dispose ainsi que de 15 médecins pour 10 000 habitants. En 2013, selon sa dernière évaluation, l’OMS estimait le besoin total à 17,4 millions de professionnels de santé. L’Afrique subsaharienne et l’Asie du Sud sont les zones où ce manque est le plus criant.
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Une théorie économique à l’origine des pénuries
Pour Jean-Christophe Dumont, chargé des migrations internationales à l’OCDE, les pénuries de soignants se sont aggravées dans les années 1990 sous l’effet d’une théorie dite de la « demande induite », en vogue à l’époque. Derrière ce jargon économique, il y a l’idée que plus il y a de médecins, plus la consommation de soins est élevée. Autrement dit, une offre de santé surabondante stimulerait une demande artificielle. Selon cette théorie, une partie des dépenses de santé pourrait donc être réduite en limitant le nombre de médecins, sans pour autant porter préjudice à l’état de santé de la population. « Beaucoup d’Etats ont alors préconisé une réduction du nombre de médecins », rappelle M. Dumont.
En France, la théorie de la demande induite s’est notamment instillée dans l’esprit des gestionnaires de l’assurance-maladie. Le numerus clausus, mis en place en 1971 pour réguler le nombre d’étudiants en médecine, n’a cessé de baisser. Il a atteint son niveau le plus bas en 1993 avec seulement 3 500 places disponibles en deuxième année d’études médicales, et n’est remonté qu’au début des années 2000.
