Les États-Unis ont ajouté jeudi la Turquie à une liste de pays impliqués dans l’utilisation d’enfants soldats au cours de l’année écoulée, plaçant pour la première fois un allié de l’OTAN sur une telle liste, dans une démarche qui risque de compliquer encore davantage les liens déjà tendus entre Ankara et Washington.
Le département d’État américain a déterminé dans son rapport 2021 sur la traite des personnes (TIP) que la Turquie apportait un “soutien tangible” à la division Sultan Murad en Syrie, une faction de l’opposition syrienne qu’Ankara soutient depuis longtemps et un groupe qui, selon Washington, recrute et utilise des enfants soldats.
La Turquie n’a pas réagi immédiatement à cette décision.
Lors d’une conférence téléphonique avec les journalistes, un haut fonctionnaire du département d’État a également fait référence à l’utilisation d’enfants soldats en Libye, déclarant que Washington espérait travailler avec Ankara sur cette question pour y remédier.
“En ce qui concerne la Turquie en particulier (…) c’est la première fois qu’un membre de l’OTAN figure sur la liste de la loi sur la prévention de l’utilisation d’enfants soldats”, a déclaré le responsable du département d’État. “En tant que leader régional respecté et membre de l’OTAN, la Turquie a la possibilité de s’attaquer à ce problème — le recrutement et l’utilisation d’enfants soldats en Syrie et en Libye”, a-t-elle ajouté.
La Turquie a mené trois opérations transfrontalières en Syrie contre le soi-disant État islamique, ainsi que contre les milices kurdes soutenues par les États-Unis, et a fréquemment utilisé des factions de combattants syriens armés en plus de ses propres forces.
Certains de ces groupes ont été accusés par les groupes de défense des droits de l’homme et les Nations unies d’attaquer sans discernement des civils et de procéder à des enlèvements et des pillages. Les Nations unies ont demandé à Ankara de maîtriser ces rebelles syriens, tandis que la Turquie a rejeté ces allégations, les qualifiant de “sans fondement”.
La Turquie, par le biais de mandataires et de ses propres forces armées, a également été impliquée dans le conflit libyen. Le soutien d’Ankara a aidé le gouvernement basé à Tripoli à renverser un assaut de 14 mois mené par les forces orientales soutenues par l’Égypte et la Russie.
Les gouvernements placés sur cette liste sont soumis à des restrictions, selon le rapport du département d’État, sur certaines aides à la sécurité et sur les licences commerciales d’équipements militaires, en l’absence d’une dérogation présidentielle.
Il n’était pas clair dans l’immédiat si les restrictions s’appliqueraient automatiquement à la Turquie et cette décision a soulevé des questions quant à la possibilité de faire dérailler les négociations en cours entre Ankara et Washington concernant la candidature de la Turquie à la gestion de l’aéroport de Kaboul en Afghanistan, une fois que les États-Unis auront achevé le retrait de leurs troupes.
Le porte-parole du Département d’Etat, Ned Price, a déclaré que les deux choses ne seront probablement pas liées. “En ce qui concerne la traite des personnes, je ne voudrais pas établir de lien entre le rapport d’aujourd’hui et les discussions constructives que nous menons avec la Turquie, dans le contexte de l’Afghanistan ou de tout autre domaine d’intérêt commun”, a-t-il déclaré lors d’un briefing.
La Turquie a proposé de garder et de gérer l’aéroport Hamid Karzai après le retrait de l’OTAN et a mené des discussions avec les États-Unis sur le soutien logistique et financier de cette mission.
Cette mission pourrait constituer un domaine potentiel de coopération entre Ankara et ses alliés dans un contexte de relations tendues, car la sécurité de l’aéroport est cruciale pour le fonctionnement des missions diplomatiques hors d’Afghanistan après le retrait.
Pour mener à bien cette tâche, Ankara a sollicité divers soutiens financiers et opérationnels, et le président Joe Biden, lors d’une rencontre le mois dernier avec le président turc Tayyip Erdogan, avait déclaré que le soutien des États-Unis ne se ferait pas attendre, avait indiqué le conseiller à la sécurité nationale de Biden, Jake Sullivan.
Price a décrit la Turquie comme un “partenaire très constructif et très utile” en ce qui concerne l’Afghanistan et a ajouté que Washington pourrait avoir plus à dire sur les implications.
“Comme vous le savez, il est possible que des dérogations soient accordées par le président, mais cela se produira, si cela se produit, dans les mois à venir”, a-t-il déclaré.
