Le service humanitaire Caritas Algérie, déployé par l’Eglise catholique à travers le pays depuis soixante ans, est contraint de cesser son activité à partir de samedi 1er octobre. Les autorités ecclésiales locales expliquent dans un communiqué publié mardi 27 septembre que cette décision a été prise « conformément à la demande des pouvoirs publics ». Motif : Caritas Algérie serait « une organisation non autorisée ».
D’où vient cette décision ?
L’Église catholique en Algérie a annoncé la « fermeture complète et définitive de son service d’aide sociale appelé “Caritas Algérie”, à partir du 1er octobre 2022 ». Dans un communiqué publié mardi 27 septembre, Mgr Jean-Paul Vesco, archevêque d’Alger, et Mgr Paul Desfarges, son prédécesseur et l’actuel président de l’Association diocésaine d’Alger, expliquent que cette mesure a été prise « conformément à la demande des pouvoirs publics ». Sans pour autant que les raisons de la décision des autorités algériennes ne soient divulguées.
En dépit de cette décision, le dialogue se poursuit, laisse-t-on entendre à Alger, et le contact entre les représentants de l’Église catholique et le ministère des affaires religieuses n’est pas rompu.
L’association, qui salarie une quarantaine d’employés, menait depuis plusieurs années des initiatives en faveur des handicapés physiques et mentaux, des femmes et des enfants défavorisés, mais aussi en faveur des migrants subsahariens, de plus en plus nombreux dans ce pays à 97 % de musulmans.
L’archevêque d’Alger a bien tenté de convaincre les autorités que Caritas n’était pas une ONG, les autorités estiment le contraire. Pour Monseigneur Jean-Paul Vesco, les activités d’appui aux migrants ont également froissé l’État. « Là, c’était pour nous une forte implication que nous allons arrêter. C’est celle-là qui sans doute est à l’origine des décisions des autorités. » Si Caritas s’arrête, l’archevêque rappelle que les activités caritatives de l’Église en appui aux plus démunis se poursuivront dans un autre cadre au sein d’une Église qui se veut « citoyenne »
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