Dans le pick-up bleu de Bruno Lozano, l’air conditionné sifflant dans toutes les bouches d’aération, nous nous sommes arrêtés et avons contemplé le pont international de Del Rio. C’est ici, m’a dit Lozano, qu’en septembre 2021, des dizaines de milliers de migrants haïtiens se sont rassemblés sous le pont et ont installé leur campement pendant plusieurs jours dans une chaleur extrême. Del Rio avait déjà eu à faire face à des vagues de migrants auparavant, mais jamais comme celle-là. La ville ne pouvait pas gérer l’afflux ; ses installations de traitement des frontières étaient à pleine capacité, ses travailleurs humanitaires avaient atteint leur point de rupture. La communauté était paniquée. Lozano, alors maire, était désespéré. Certains de ces migrants, pensait-il, allaient mourir.
“Je suis ici, sur le pont, et je regarde cette situation devenir incontrôlable. Et les démocrates à Washington disent : “Il n’y a rien à voir ici””, a déclaré Lozano.
Lozano m’a dit avoir contacté tous les responsables démocrates auxquels il pouvait penser, au Texas et ailleurs, pour leur demander de l’aide ou des ressources. En vain, il leur a demandé de venir à Del Rio, pour au moins voir de leurs yeux ce qui se passe à la frontière. “Ils ont détourné le regard”, a déclaré Lozano. “Ils font comme si de rien n’était”.
Lorsqu’il a été élu maire de Del Rio en 2018, Lozano, âgé de seulement 35 ans à l’époque, correspondait au profil d’une étoile montante du parti démocrate. Vétéran militaire hispanique ouvertement gay, Lozano “cochait toutes les cases” pour le parti. Comme il avait battu un député républicain sortant au moment où son comté commençait à devenir rouge, Lozano a déclaré : “On aurait pu penser que les démocrates m’écouteraient si je leur disait que quelque chose n’allait pas”.
Lozano dit avoir commencé à tirer la sonnette d’alarme quasiment dès que Biden a pris ses fonctions. Il a dit à ses collègues démocrates que, malgré tous les dommages causés par les cruelles politiques de sécurité frontalière de Trump, un assouplissement aux frontières pourrait s’avérer encore plus désastreux. Il les a mis en garde contre une crise humanitaire ou de sécurité nationale potentielle. Il a dit aux hauts responsables du parti à Austin et à Washington – y compris lors d’une visite à la Maison Blanche pour un événement de fierté LGBTQ – que les Hispaniques de sa communauté se détournaient du parti démocrate, en partie à cause de son indifférence face au chaos à la frontière sud.
Il m’a dit qu’ils refusaient d’écouter. Et aujourd’hui, dit Lozano, en s’arrêtant sur le parking d’un Ramada Inn à quelques kilomètres de la frontière, le problème est pire que jamais.
[…]“C’est la plus grande vague d’immigration illégale de l’histoire américaine, et nous en sommes l’épicentre ici à Del Rio”, a annoncé Jason Owens, l’agent de patrouille en chef de la Border Patrol pour le secteur de Del Rio, lors du déjeuner. “Au cours des dernières 24 heures, nous avons appréhendé 2 240 personnes dans ce seul secteur”.
[…]“Au cours de l’exercice 2021, nous avons appréhendé près de 260 000 personnes dans le secteur de Del Rio. C’était plus que les neuf années fiscales précédentes combinées”, a déclaré Owens. “Cette année fiscale (…) nous avons déjà dépassé les 330 000 personnes appréhendées dans ce secteur. L’année dernière, nous avons battu tous les records ; et ils sont déjà à nouveau battus pour cette année.”
[…]M. Owens a déclaré que ce sont les migrants qui font tout leur possible pour ne pas se faire prendre qui l’inquiètent le plus. Il a cité des données de surveillance vidéo suggérant qu’environ 140 000 personnes ont traversé le secteur sans être arrêtées au cours de l’année fiscale 2022 -. Ces 140 000 personnes qui se sont échappées, combinées aux 330 000 arrestations, représentent 470 000 traversées illégales d’octobre à juillet dans le seul secteur de Del Rio. “Et il y a neuf secteurs le long de la frontière sud-ouest”, a déclaré M. Owens.
Lorsqu’il a ouvert la réunion aux questions, les personnes se sont succédé pour demander comment cela pouvait se produire, qui était à blâmer et ce qu’elles pouvaient faire pour punir les acteurs politiques responsables.
“Que pensez-vous, demande Sarita Perales, administratrice de l’hôpital local, de la politique d’ouverture des frontières de Biden ?”
Owens a combattu un sourire en coin. “L’administration vous dirait que la frontière n’est pas ouverte”, a-t-il répondu, suscitant des grognements dans le public.
Techniquement, la frontière n’est pas ouverte. Mais vous ne le penseriez pas en passant quelques jours à Del Rio. Les gens avec qui j’ai parlé là-bas ont dit qu’ils n’avaient jamais vu quelque chose comme la masse d’humanité se déplaçant à travers la frontière depuis que Biden est devenu président. Pour être juste, les arrestations à la frontière sud ont commencé à augmenter au printemps 2020 et ont continué à grimper tout au long de la dernière année de présidence de Trump. Mais les chiffres ont connu un pic beaucoup plus élevé après l’entrée en fonction de Biden. […] […]
Dans le camion de Lozano, alors que nous roulions sur une route étroite parallèle à un tronçon de la clôture frontalière, commencée par l’administration de George W. Bush et poursuivie sous Obama, il était encore furieux. Les progressistes exploitent la souffrance à la frontière sud pour collecter de l’argent ou être invités à des émissions de télévision, dit-il, mais ils ne viennent pas la voir de leurs propres yeux. Je lui ai demandé pourquoi.
“Parce que c’est une idéologie romancée”, a déclaré Lozano. “C’est facile pour eux de romancer toute cette situation. “Ils souffrent ! Ils ont besoin d’aide ! Ils viennent ici pour avoir une vie meilleure!”. C’est bien plus difficile pour eux de venir voir les corps de personnes qui sont mortes à cause d’une chaleur de 42 degrés. Les enfants qui se sont noyés. De voir des agents de la patrouille frontalière – auxquels ils sont si opposés – essayer d’aider des mères de famille enceintes. Rien de tout cela ne correspond à leur narratif.”
J’ai demandé à Lozano ce qu’il voulait que les démocrates fassent au sujet de la crise frontalière. Il s’est mis à rire.
“Les démocrates refusent même d’appeler ça une crise. Ils se contentent de se servir de moi”, a déclaré M. Lozano. Il a énuméré une liste de demandes : plus de fonds pour la patrouille frontalière, une meilleure technologie pour surveiller les mouvements, plus de soutien aux groupes humanitaires sur le terrain, des politiques de traitement plus strictes pour dissuader les candidats à l’immigration et, oui, dans certains endroits, des barrières physiques renforcées. Par-dessus tout, il veut que les démocrates cessent de signaler que l’Amérique a une frontière ouverte. Tout au long de la campagne de la primaire présidentielle démocrate de 2020, a-t-il noté, les aspirants leaders du parti ont pris une foule de positions – sur la dépénalisation du franchissement des frontières, ou la fourniture d’une assurance maladie aux immigrants sans papiers – qui ont rompu avec des décennies d’orthodoxie, pour amadouer leur base progressiste.
“Je suis pour le rêve américain. Mais c’est intenable, totalement intenable”, a déclaré Lozano. “Le gouvernement est censé être une question de stabilité. Mais ce parti, mon parti, invite à toute cette instabilité. J’en ai assez.”
Lozano n’est plus le maire de Del Rio. Cet été, quelques semaines avant mon arrivée en ville, il a accompli son dernier jour de mandat. Autrefois jeune espoir prometteur dans les rangs démocrates, il a quitté la politique électorale, abandonnant un travail qu’il aimait. Maintenant, il pense à quitter le parti démocrate, lui aussi.
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