“Nous ne pensons pas que l’explication soit simple et que les Blancs aient des cerveaux catégoriquement différents de ceux des Noirs. Nous pensons vraiment que c’est dû aux expériences différentes que vivent ces groupes”, a déclaré le chercheur principal de l’étude.
Des scanners IRM ont révélé comment l’impact du “stress toxique” causé par le racisme et la pauvreté sur le cerveau des enfants noirs peut avoir des répercussions sur la santé mentale plus tard dans la vie.
Une étude publiée dans l’American Journal of Psychiatry a révélé que les disparités dans huit des quatorze zones du cerveau étaient affectées par des expériences négatives vécues pendant l’enfance, comme le fait d’être issu d’un ménage à faible revenu.
Les chercheurs ont analysé les scanners IRM d’enfants noirs aux États-Unis pour identifier les différences de volume de certaines structures cérébrales. Ils ont constaté que ces différences pouvaient s’accumuler à mesure que les enfants grandissent et jouer un rôle dans le développement de problèmes de santé mentale, tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), à un stade ultérieur de la vie.
Un volume cérébral plus faible a été détecté chez les enfants dont le revenu du ménage est plus faible, qu’ils soient noirs ou blancs. Cependant, les enfants noirs sont plus susceptibles de vivre dans des ménages à faible revenu aux États-Unis, comme au Royaume-Uni, et sont donc plus susceptibles d’être affectés.
Le “stress toxique” désigne une exposition prolongée à des expériences défavorables qui entraîne une activation excessive des systèmes de réponse au stress et une accumulation d’hormones de stress, lesquelles perturbent à leur tour les systèmes de régulation immunitaire et métabolique et, en fin de compte, la structure du cerveau en développement.
“Dans l’ensemble, l’adversité au début de la vie peut agir comme un facteur de stress toxique qui a un impact disproportionné sur les enfants noirs en raison de leur exposition beaucoup plus importante à l’adversité et contribue au développement neuronal différentiel des régions clés du traitement des menaces”, ont déclaré les chercheurs.
En moyenne, les ménages noirs américains ont un revenu inférieur, un niveau d’éducation inférieur et des taux de chômage et de pauvreté supérieurs à ceux des ménages blancs.
Les recherches suggèrent que les enfants noirs sont plus susceptibles d’être exposés à des traumatismes et à des violences domestiques, et plus susceptibles d’avoir un parent décédé, en prison, divorcé ou séparé, par rapport aux enfants blancs.
“Ces disparités raciales ne sont pas aléatoires”, ont confirmé les chercheurs. “Il s’agit plutôt d’inégalités structurelles profondément enracinées qui résultent d’une histoire de privation de droits des groupes raciaux minoritaires (par exemple, l’esclavage, la ségrégation) qui se renforcent à travers les normes et les pratiques sociétales (c’est-à-dire le racisme systémique).”
Certains psychologues ont longtemps tenté d’affirmer la théorie flagrante et discréditée selon laquelle le cerveau des Noirs est différent parce qu’ils sont inférieurs.
Cependant, étant donné que la race est une construction sociale et que tous les êtres humains sont identiques à 99,9 % dans leur constitution génétique, l’étude a été saluée comme une preuve supplémentaire que les inégalités sociales sont un déterminant clé des inégalités en matière de santé, et non l’inverse.
Nathaniel G. Harnett, qui a dirigé l’étude et est directeur du laboratoire de neurobiologie des expériences traumatiques affectives à l’hôpital McLean, a déclaré : “Il y a cette (…) opinion selon laquelle les Noirs et les Blancs ont des cerveaux différents.
“Quand on fait des scanners du cerveau, on voit parfois des différences dans la façon dont le cerveau répond à différents stimuli, ou il peut y avoir des différences dans la taille de différentes régions du cerveau.”
“Mais nous ne pensons pas que cela soit dû à la couleur de la peau. Nous ne pensons pas que les Blancs aient des cerveaux catégoriquement différents de ceux des Noirs. Nous pensons vraiment que c’est dû aux différentes expériences que ces groupes vivent”, a-t-il ajouté.
