Il est prouvé que l’expérience du racisme systématique affecte négativement la santé mentale d’une personne.
Mais cela peut aussi conduire à des maladies associées à l’inflammation, comme la polyarthrite rhumatoïde et les maladies inflammatoires auto-immunes, selon une nouvelle étude publiée dans Biological Psychiatry.
C’est l’une des rares études à prendre en compte la manière dont l’environnement, et pas seulement la génétique ou les traits héréditaires, affectent la biologie, explique Aparna Gupta, professeur associé à l’université de Californie à Los Angeles, qui a cosigné l’étude. Gupta est également codirectrice du UCLA Microbiome Center et ses recherches portent sur la manière dont le microbiome cerveau-intestin est influencé par l’adversité.
“La façon dont nous traitons les gens et la façon dont nous interagissons avec eux ont un impact énorme sur la façon dont cela affecte votre biologie”, dit-elle. “Ces relations interpersonnelles peuvent avoir des impacts énormes jusqu’à votre microbiome”.
L’étude a porté sur 154 adultes qui se sont identifiés comme étant asiatiques américains, noirs, hispaniques ou blancs. Tous ont déclaré avoir été victimes de discrimination.
Les participants blancs n’avaient pas l’impression que leur discrimination était fondée sur la race, mais plutôt sur leur sexe ou leur âge. Les participants noirs, hispaniques et américains d’origine asiatique ont tous estimé que la discrimination dont ils avaient été victimes était fondée sur la race.
Pour évaluer leur santé physique, les chercheurs ont effectué des scanners IRM pour visualiser la connectivité cérébrale, des analyses de sang pour mesurer les marqueurs inflammatoires et des échantillons fécaux pour identifier la population microbienne et les métabolites.
La façon dont nous traitons les gens et la manière dont nous interagissons avec eux ont un impact énorme votre biologie.
Les participants noirs et hispaniques présentaient des niveaux accrus d’une bactérie intestinale qui est associée à la polyarthrite rhumatoïde et aux maladies inflammatoires auto-immunes.
Chez les Américains d’origine asiatique, les chercheurs ont constaté une augmentation des métabolites associés au cholestérol, ce qui pourrait être la preuve d’une consommation accrue d’aliments gras.
Les participants blancs ne présentaient pas d’inflammation.
“La discrimination fondée sur la race ou l’origine ethnique a beaucoup à voir avec l’augmentation de l’inflammation dans l’organisme, qui a entraîné des modifications du microbiome, lesquelles ont conduit à une réponse inflammatoire”, explique Tien S. Dong, professeur adjoint à l’UCLA, également coauteur de l’étude. Les recherches de Dong portent sur le microbiome intestinal et les maladies du foie.
“Ce type de réponse inflammatoire chronique peut conduire à des résultats négatifs pour la santé, nous l’avons vu dans des recherches antérieures.”
Les effets mentaux varient également selon la race, mais toutes les races ont enregistré une augmentation de la stimulation émotionnelle ou des parties du cerveau associées à la lutte ou à la fuite.
Les participants blancs ont ressenti une augmentation de l’anxiété.
Les Américains d’origine asiatique présentaient une connectivité accrue dans le réseau sensorimoteur, ce qui indique une perturbation des fonctions sensorielles et est souvent observé chez les “patients souffrant de troubles dépressifs majeurs”, selon l’étude.
Les participants noirs et hispaniques, en particulier, ont connu une connectivité accrue dans la partie du cerveau associée à l’autoréflexion. Les Hispaniques ont également connu une plus grande connectivité dans la partie du cerveau associée à l’hypervigilance.
Selon Dong et Gupta, le fait de pouvoir se remémorer calmement des expériences douloureuses peut donner l’impression que les personnes victimes de racisme se portent bien. Mais l’étude montre que ce malaise pourrait se révéler d’une autre manière.
“Vous avez vécu la discrimination pendant longtemps et, pour pouvoir fonctionner, vous avez dû trouver des moyens de faire face mentalement, soit par la résilience, soit par l’autoréflexion”, explique Dong. “Mais ce facteur de stress ou cette blessure était toujours là. Au lieu de se manifester par l’anxiété et la dépression comme leurs homologues blancs caucasiens, ils l’intériorisent biologiquement.”
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