Les autorités de Portland s’apprêtent à redoubler d’efforts pour lutter contre la vague de criminalité incontrôlée qui frappe la ville.
Deux nouvelles équipes chargées de s’attaquer spécifiquement aux vols de voitures et de marchandises sont en cours de préparation par le procureur du comté de Multnomah, Mike Schmidt, et le maire démocrate de Portland, Ted Wheeler, qui ont déjà été critiqués pour l’épidémie de criminalité qui frappe la ville.
Portland a l’un des pires taux de criminalité en Amérique, avec plus de 63 000 vols de biens dans la ville l’année dernière, selon les statistiques officielles de la police.
M. Schmidt est entré en fonction en 2020 en tant que candidat non politisé après s’être présenté sur une plateforme ultra-progressiste s’opposant aux peines minimales, souhaitant éviter d’inculper les mineurs en tant qu’adultes et voulant utiliser des tribunaux spécialisés comme alternatives aux peines de prison. À l’approche de sa réélection en 2024, il semble vouloir se défaire de son image de laxiste en matière de criminalité.
En 2020, Portland est devenue l’une des premières régions d’Amérique à s’attirer les faveurs du mouvement “Defund the Police”, en réduisant son budget de 15 millions de dollars.
Cette décision a conduit le maire Wheeler à lancer un appel désespéré pour renouveler le financement du département après avoir provoqué une hausse désastreuse de la criminalité.
Mais deux ans plus tard, alors que la criminalité galopante continue de déchirer la ville avec notamment une recrudescence du nombre de sans-abris et de délits graves tels les homicides et les vols, les autorités tentent à nouveau de stopper l’hémorragie.
Les deux groupes de travail devraient être renforcés par l’introduction de nouveaux procureurs adjoints et d’enquêteurs, qui seraient chargés de monter des dossiers et d’engager des poursuites, selon Oregon Live.
Cependant, les habitants de Portland ont critiqué les fonctionnaires pour leur manque d’efforts dans la poursuite des criminels au cours des dernières années.
M. Schmidt avait été durement critiqué en 2020 après sa décision de ne pas poursuivre un grand nombre de manifestants lors des émeutes de BLM. Bien que les manifestants aient causé des millions de dollars de dégâts, M. Schmidt avait déclaré que son bureau refuserait de poursuivre les cas de trouble à l’ordre public, d’interférence avec un agent de la paix ou d’émeute.
Par ailleurs, la population de Portland est trois fois plus susceptible d’être victime d’une infraction contre les biens que la moyenne nationale, selon Neighborhood Scout.
Face aux accusations de laxisme à l’égard de la criminalité, la répression des vols de biens par M. Schmidt aurait été préparée par les autorités de Portland depuis plusieurs mois.
Cependant, les habitants sont encore sous le choc de la pire année jamais enregistrée pour les vols de voitures, 2022 ayant établi un nouveau record avec environ 11 000 véhicules volés dans la ville tout au long de l’année.
Les taux de vols de voitures ont presque doublé par rapport à il y a deux ans, selon les données du Bureau de police de Portland, tandis que les taux de poursuites se sont effondrés.
Les poursuites engagées par la police dans le comté de Multnomah, qui comprend Portland dans sa circonscription, ont continuellement diminué au cours de chacune des trois dernières années.
En 2019, environ 3 100 vols ont été transmis aux procureurs, contre seulement 900 transmis par la police en 2022.
La tentative publique de M. Schmidt de poursuivre les affaires fait également suite à une baisse [du taux de] poursuites engagées par la suite par son bureau, qui ont chuté à seulement 47 % en 2021 et 58 % en 2022.
Malgré l’annonce de la volonté de mettre un terme à la vague de criminalité rampante de Portland, les habitants s’interrogent sur la capacité des autorités municipales à renverser la vapeur.
Dan Lavey, cofondateur de l’organisation d’action politique People for Portland, a déclaré à Oregon Live : “Les politiciens de Portland sont très bons pour faire des annonces et très mauvais pour faire avancer les choses”.
Les gens veulent se sentir en sécurité et veulent que des poursuites soient engagées contre les auteurs d’infractions contre les biens.
Contacté par DailyMail.com, le bureau du procureur du comté de Multnomah n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
La criminalité galopante s’étant emparée de la ville, de nombreuses entreprises ont déjà commencé à fuir la région en raison de l’approche laxiste des autorités de Portland à l’égard de la criminalité.
Depuis la pandémie, les données publiques montrent que plus de 2 600 entreprises ont changé d’adresse auprès du service postal américain après avoir quitté leur code postal du centre-ville de Portland.
De grandes entreprises, dont Nike et Walmart, ont invoqué la recrudescence des vols à l’étalage et des vols de biens pour justifier la fermeture de leurs établissements dans le quartier.
Les supermarchés Walmart auraient également demandé directement au bureau du maire Wheeler de l’aider à faire face à l’augmentation des vols dans le commerce de détail, en soulignant les mauvaises performances financières de ses magasins à Portland comme raison de leur fermetures pour deux d’entre eux.
M. Wheeler s’est déjà retrouvé sous le feu des critiques après avoir été accusé de s’être moqué d’une femme qui l’interpellait au sujet de la crise des sans-abri à Portland.
Plus de 700 campements de sans-abri jonchent la ville dans un rayon de 150 miles carrés, ce qui a entraîné une augmentation de la criminalité dans toute la ville.
Après la suppression du financement de la police en 2020, avant que 5,4 millions de dollars ne soient restitués sur les 15 millions de dollars supprimés du budget, la police a également subi une série de départs à la retraite et de démissions, dont beaucoup ont rendu les fonctionnaires responsables de la crise.
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