À 19 ans, Alexis Lebrun est à la fois le présent et le futur du tennis de table. En France c’est déjà le cas, dans le monde cela se précise. Suivi de près par son frère Félix, de trois ans plus jeune, le Montpelliérain fait une entrée fracassante dans le top 20 mondial. Si bien qu’il conteste l’ultra-domination asiatique et qu’il génère une attraction complètement folle autour de lui, alors que les Mondiaux de ping se disputent du 20 au 28 mai à Durban.
« Je n’ai jamais connu une telle effervescence dans le ping français », reconnaît aisément Christophe Legout, ancien joueur de l’équipe de France et oncle d’Alexis et Félix. Même du temps de Jacques Secrétin et de Jean-Philippe Gatien, les deux seuls champions du monde français. Le président de la FFTT Gilles Erb va même plus loin : « Aujourd’hui, quand je me déplace pour rencontrer mes homologues à l’étranger, la première chose qu’ils me demandent, c’est “Comment vont les frères Lebrun ?”. Ils dégagent tous les deux beaucoup d’admiration chez les fans mais leur popularité dépasse largement le cadre du tennis de table. »
« Partout où je vais, les gens m’en parlent, enchaîne Christophe Legout. J’étais récemment à Angers. Deux personnes âgées sont venues me voir et m’ont dit qu’elles avaient mis leur réveil à 6 h du matin pour regarder le match d’Alexis. » Le symbole n’est pas vain. Il témoigne de la sympathie renvoyée par la fratrie, d’une rare simplicité à une telle altitude.
