L’université de Boston a annoncé mercredi qu’elle mènerait une “enquête” sur le Centre de recherche antiraciste du Dr Ibram X. Kendi après des plaintes concernant la culture et la gestion financière du centre. Cette évaluation intervient une semaine après que M. Kendi, auteur célèbre, spécialiste des questions raciales et défenseur de la lutte contre le racisme, a licencié plus de la moitié du personnel du centre.
Les plaintes, a déclaré un porte-parole de l’université, “portaient sur la gestion du centre et ses subventions”. L’enquête annoncée mercredi représente un élargissement d’un précédent “examen” des pratiques de gestion des subventions du centre, selon la porte-parole, Rachel Lapal Cavallario. Kendi “s’oppose fermement aux allégations formulées dans les plaintes récentes et les rapports des médias”, a-t-elle déclaré.
Depuis son lancement annoncé en juin 2020, quelques jours après le meurtre de George Floyd à Minneapolis, le centre a collecté des dizaines de millions de dollars auprès d’entrepreneurs technologiques, d’entreprises de la région de Boston et de milliers de petits donateurs. À l’époque, M. Kendi, auteur du best-seller “How to Be an Antiracist” (2019), avait déclaré que le centre “résoudrait les problèmes raciaux insolubles de notre époque”.
L’argent était destiné à financer une série de projets ambitieux : une base de données permettant de suivre les disparités raciales à l’échelle nationale, un programme d’études supérieures, une entreprise médiatique et des équipes de recherche étudiant les effets du racisme systémique sur la santé et la société. Certains de ces projets ont vu le jour, notamment The Emancipator, une publication numérique lancée en 2021 avec l’équipe du Boston Globe chargée de la rédaction des articles d’opinion. Les activités de la publication ont été transférées à l’université de Boston en mars, bien qu’elle continue d’être hébergée sur le site web du Globe.
Mais d’autres ne l’ont pas été, notamment le Racial Data Tracker, qu’un ancien membre du personnel a décrit comme une “pièce maîtresse” des objectifs de l’organisation. Lapal Cavallario a déclaré mercredi que le centre “développait” le Racial Data Tracker. Elle a renvoyé les questions de suivi au centre lui-même, qui n’a pas répondu. Elle a également fourni une liste des réalisations du centre, notamment : le financement de nombreux projets de recherche, la collaboration à un projet lancé par des journalistes du magazine Atlantic (où Kendi est rédacteur collaborateur) pour suivre les disparités raciales dans les données COVID, et l’organisation de deux “réunions politiques” sur la lutte contre la bigoterie et la collecte de données liées à la race et à l’appartenance ethnique.
“L’université de Boston et le Dr Kendi croient fermement en la mission du centre”, a déclaré Lapal Cavallario. “Nous sommes impatients de travailler avec lui dans le cadre de notre évaluation.
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Bien que l’essentiel du pouvoir de décision revienne à Kendi, Copeland a déclaré qu’il lui était difficile d’organiser des réunions avec lui. D’autres membres du personnel ont décrit la paralysie de l’organisation due au fait que Kendi refusait de déléguer son autorité et n’était pas souvent disponible. M. Copeland a démissionné du centre en juin.
M. Kendi a mené à bien un certain nombre de projets personnels depuis 2020, notamment un roman graphique consacré à l’histoire des idées racistes, un podcast intitulé “Be Antiracist” et une émission de télévision en cinq épisodes qui devrait être diffusée pour la première fois mercredi sur ESPN+.
Au cours des derniers mois, M. Kendi s’était absenté du centre, selon l’université. Il est revenu la semaine dernière et, lors d’une série de réunions Zoom, a annoncé à une vingtaine d’employés du centre qu’ils allaient être licenciés, selon Spencer Piston, professeur à l’université et responsable du bureau politique du centre.
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